Το ταξίδι του John Bartram στην Onondaga, 1743

Τον Ιούλιο του 1743, ο Κόνραντ Βάιζερ, διερμηνέας και διπλωμάτης της Πενσυλβάνια για τα ιθαγενή έθνη της Αμερικής, κάλεσε τον Τζον Μπάρτραμ και τον επιθεωρητή Λιούις Έβανς να τον συνοδεύσουν στην πρωτεύουσα των Ιροκέζων, Ονοντάγκα. Το ταξίδι του Weiser ήταν ως απάντηση σε μια σύγκρουση που είχε προκύψει τον προηγούμενο Δεκέμβριο, όταν μια ομάδα περίπου τριών δωδεκάδων Ιρόκου βάδισε μέσω της κοιλάδας Shenandoah της Βιρτζίνια για να επιτεθεί στους αντιπάλους τους, τους Catawbas. Καθώς πλησίαζε ο χειμώνας, το πάρτι έψαξε για φαγητό, πυροβολώντας πολλά ελάφια και σκοτώνοντας τουλάχιστον ένα γουρούνι. Ένα γεγονός που πιθανότατα δεν το γνώριζαν, ωστόσο, ήταν ότι αυτά τα ζώα ήταν η ιδιωτική ιδιοκτησία ελεύθερης βοσκής κοντινών λευκών αποίκων. Η ένταση μεταξύ των ομάδων ξέσπασε και ξέσπασε συμπλοκή, η οποία είχε ως αποτέλεσμα θύματα και από τις δύο πλευρές. Το ποιος προκάλεσε τους πρώτους πυροβολισμούς παραμένει συζητημένος.^[1]

Η αποστολή του Weiser τον Ιούλιο ήταν για λογαριασμό του κυβερνήτη της Βιρτζίνια για να αποκαταστήσει επίσημα την ειρήνη μεταξύ των δύο κυριαρχιών. Για τον Bartram, η ευκαιρία να ταξιδέψει στην Onondaga ήταν συναρπαστική. Όχι μόνο το ταξίδι του έδωσε την ευκαιρία να συλλέξει νέες ποικιλίες φυτών για προσωπικούς και εμπορικούς σκοπούς, αλλά σύμφωνα με μια επιστολή που έστειλε μια εβδομάδα πριν από την αναχώρησή του, χρησίμευσε για να «μας δώσει μια εξαιρετική ευκαιρία για πολλές περίεργες παρατηρήσεις». πιθανότατα αναφέρεται επίσης στα γραφικά τοπία της περιοχής και στους αραιά τεκμηριωμένους Ιρόκους.^[2]

Το πάρτι αναχώρησε από τη Φιλαδέλφεια στις 3 Ιουλίου 1743, ταξιδεύοντας πρώτα δυτικά, μετά ανηφορίζοντας τον ποταμό Susquehanna προς την πόλη Shamokin. Εκεί συναντήθηκαν με έναν ηγέτη των Ιροκέζων, τον Shickellamy και τον γιο του, η εταιρεία του οποίου εγγυήθηκε την ασφαλή τους διέλευση. Στη συνέχεια, ταξίδεψαν βόρεια κατά μήκος διαφόρων ποταμών και κοιλάδων, φτάνοντας τελικά στην Onondaga στις 21 Ιουλίου. Ενώ ο Weiser άρχισαν διαπραγματεύσεις με τους Iroquois, ο Bartram και ο Evans ταξίδεψαν βορειότερα στο Oswego στη λίμνη Οντάριο για να εξερευνήσουν και να λάβουν προμήθειες για την επιστροφή τους στο σπίτι. Επέστρεψαν στην Onondaga στις 27, εγκαίρως για να παρακολουθήσουν τις τελευταίες ημέρες της διαδικασίας, η οποία ολοκληρώθηκε με ειρήνη. Στη συνέχεια, το πάρτι γύρισε σπίτι από την ίδια περίπου διαδρομή από την οποία ήρθαν, φτάνοντας στη Φιλαδέλφεια στις 19 Αυγούστου.^[3]

Ο Bartram κράτησε ένα ημερολόγιο κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του και έστειλε ένα αντίγραφό του στον Άγγλο συνεργάτη του, Peter Collinson, ο οποίος αργότερα το δημοσίευσε στο Λονδίνο το 1751. Ο Bartram δεν σχεδίαζε να δημοσιοποιηθεί ο λογαριασμός, έτσι η απάντησή του αντιμετωπίστηκε με μικτή κριτικές.

Όσοι ενδιαφέρονται για τη βοτανική της περιοχής και την τεχνογνωσία του Bartram στο θέμα έμειναν αρκετά απογοητευμένοι. Ενώ αναφέρει εν συντομία την εύρεση ενός τεράστιου δέντρου μανόλια [Magnolia acuminata] και διάφορα άλλα δείγματα, η αφήγηση του για τη χλωρίδα της περιοχής είναι εκπληκτικά αραιή. Ο Σουηδός βοτανολόγος Peter Kalm τον επικρίνει για αυτό, λέγοντας ότι «είναι υπεύθυνος για την αμέλειά του…. Δεν το έχει γεμίσει με ένα χιλιοστό μέρος της μεγάλης γνώσης που έχει αποκτήσει στη φυσική φιλοσοφία». Μια ιδιωτική επιστολή που έγραψε ο Bartram κατά τη διάρκεια του ταξιδιού παρέχει μια πιθανή εικόνα της απουσίας. Δηλώνει, «Έχω απογειωθεί από το να βλέπω το ευχάριστο φαινόμενο των όμορφων ποικιλιών στη Φύση στο δυσάρεστο φαινόμενο των ανδρικών διεστραμμένων ενεργειών», καθιστώντας πιθανό ότι οι διαπραγματεύσεις απασχόλησαν πλήρως το μυαλό του.^[4]

Ωστόσο, για τους αναγνώστες που ενδιαφέρονται για μια ιστορία περιπέτειας σχετικά με γη και πολιτισμούς των ιθαγενών, η αφήγηση του Μπάρτραμ ήταν εξίσου σαγηνευτική και οξυδερκής τότε όπως και σήμερα. Η περιγραφή του Bartram για την Onondaga θεωρείται από τους μελετητές ως μια από τις καλύτερες πηγές που περιγράφουν λεπτομερώς την πρωτεύουσα κατά τα μέσα του δέκατου όγδοου αιώνα. Οι Ιροκέζοι ήταν γνωστοί για τα κοινόχρηστα μακρόστενα σπίτια τους, όπου διέμεναν μεγάλοι αριθμοί οικογενειών συλλογικά, αλλά μετά από δεκαετίες πολέμου και εξάρσεων ασθενειών, ο Μπάρτραμ ζωγράφισε μια πολύ διαφορετική εικόνα. Περιέγραψε την πόλη ως «2 ή 3 μίλια μήκος, αλλά οι διάσπαρτες καμπίνες και στις δύο πλευρές [of] το νερό δεν είναι πάνω από 40 στον αριθμό», πολλοί από αυτούς έχουν δύο οικογένειες το πολύ. Αν και ο Μπάρτραμ και η παρέα του διέμεναν σε ένα μακρινό σπίτι «80 πόδια», φαίνεται ότι μπορεί να ήταν ένα από τα μοναδικά που είχαν απομείνει στην πόλη, με τη χρήση του να προορίζεται για τελετουργικούς και διπλωματικούς σκοπούς. Οι ευρωπαϊκές προσπάθειες αποικισμού είχαν σαφώς αλλάξει τμήματα των κοινοτήτων των Ιροκέζων. ^[5]

Ο Μπάρτραμ κατέγραψε επίσης μια σειρά από έθιμα και θρύλους των Ιροκέζων στο ταξίδι του, συμπεριλαμβανομένης μιας τελετής ξενώνας και τη χρήση καπνού ως προσφορά για να κατευνάσει τα πνεύματα των ζώων μετά από ένα κυνήγι. Αυτού του είδους οι πληροφορίες θα ήταν αρκετά πρωτότυπες και συναρπαστικές για τους ανθρώπους που διάβαζαν την εποχή του Μπάρτραμ, αλλά για τους σύγχρονους αναγνώστες, παρέχουν επίσης μια ματιά στις προοπτικές του Μπάρτραμ για τους αυτόχθονες πληθυσμούς. Ενώ ο Μπάρτραμ εξέφρασε την ευγνωμοσύνη του σε πολλές περιπτώσεις, θεώρησε ότι οι ιθαγενείς της Αμερικής ήταν πολύ « δεισιδαίμονες» άνθρωποι, με τους θρύλους τους να είναι απλώς «ανόητες ιστορίες». Πιο καταδικαστική ήταν η άποψή του για την ιδιοκτησία γης. Ενώ περιέγραψε τους Iroquois ως «πρωτικούς κατοίκους» των Μεγάλων Λιμνών, υποστήριξε ότι η αποτυχία των ιθαγενών και των Γάλλων να καλλιεργήσουν σωστά τη γη «πρέπει να δικαιώσει το στέμμα του Μεγάλη Βρετανία σε όλους Βόρεια Αμερική.»^[6]

Ως τυπικός στοχαστής του Διαφωτισμού, η γοητεία του Μπάρτραμ με τους Ιροκέζους ήταν, δυστυχώς, μια γοητεία για μια μικρότερη «περιέργεια» παρά για ένα ενδιαφέρον για έναν ισότιμο λαό. Είναι πιθανό ότι οι προκατειλημμένες απόψεις του επηρεάστηκαν από τους Tuscaroras το 1711, οι οποίοι σκότωσαν τον πατέρα του κατά τη διάρκεια του μεγαλύτερου πολέμου τους στη Βόρεια Καρολίνα, αλλά αυτές οι κλειστές απόψεις δεν ήταν επίσης ασυνήθιστες μεταξύ των αποίκων. Αξίζει να εξεταστεί το πώς το γλωσσικό εμπόδιο μπορεί να επηρέασε την ικανότητά του να τροποποιεί άμεσα τις απόψεις του, αλλά ο Bartram, παρ‘ όλα αυτά, παρουσίασε την ίδια νοοτροπία με τους λευκούς επεκτατιστές που ώθησαν τους Ιθαγενείς Αμερικανούς προς τα δυτικά. Ήταν οι ίδιοι αυτόχθονες πληθυσμοί που, έγραψε, είχαν ελάχιστα δικαιώματα στη γη που, ταυτόχρονα, καθοδηγούσε, προστάτευε και κυνηγούσε για το ταξιδιωτικό του πάρτι. Κατά ειρωνικό τρόπο, είναι επίσης οι Ιροκέζοι που διατηρούν ένα μέρος της αρχικής τους επικράτειας σήμερα.^[7]

Προτεινόμενη εικόνα: John Bartram’s Sketch of an Onondaga Longhouse (επάνω) και Oswego (κάτω), στο John Bartram, «Παρατηρήσεις των κατοίκων, το κλίμα, το έδαφος, τα ποτάμια, οι παραγωγές, τα ζώα και άλλα θέματα που αξίζει να σημειωθεί» (Λονδίνο: J Whiston and B. White, 1751): 9, https://www.biodiversitylibrary.org/item/196084#page/9/mode/1up.

________________________________________________________________________________________________

Σημειώσεις

^[1] Ο James Patton στον William Gooch, 23 Δεκεμβρίου 1742, στο B. Scott Crawford «A Frontier of Fear: Terrorism and Social Tension along the Western Waters της Βιρτζίνια, 1742-1775». Ιστορία της Δυτικής Βιρτζίνια 2, Νο. 2 (Φθινόπωρο 2008): 1-29; Warren R. Hofstra, The Planting of New Virginia: Settlement and Landscape in the Shenandoah Valley (Βαλτιμόρη: The John Hopkins University Press, 2004): 14-49.

^[2] Whitfield J. Bell Jr., εισαγωγή στο Ένα ταξίδι από την Πενσυλβάνια στην Onondaga το 1743, από τους John Bartram, Lewis Evans και Conrad Weiser. (Barre: Imprint Society, 1973): 7-18; John Bartram προς Cadwallader Colden, 26 Ιουνίου 1743, στο Η αλληλογραφία του John Bartram: 1734-1777επιμέλεια Edmund Berkeley και Dorothy Smith Berkeley (Gainesville: University Press of Florida, 1992): 218-219.

^[3] Μπάρτραμ, Ενα ταξίδι10-11.

^[4] Μπάρτραμ, Ενα ταξίδι10-15, 81.

^[5] Ibid, 56-59; Daniel K Richter, The Ordeal of the Longhouse: The Peoples of Iroquois League in the Era of European Coloniization (Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1992): 257-262.

^[6] Μπάρτραμ, Ενα ταξίδι43-51, 54, 67-68.

^[7] „Έρευνα Historic American Landscapes, John Bartram House and Garden (Bartram’s Garden), HALS No. PA-1, History Report,“ MS report, US Department of Interior, National Park Service, HABS/HAER/HALS/CRGIS Division, Washington , DC, 18.